Muhammad Alí: "El mundo perdió a un gran campeón"

Filadelfia (Télam).- El ex campeón de los pesados Muhammad Alí dijo que “el mundo perdió a un gran campeón", al enterarse de la muerte de su compatriota y rival en el cuadrilátero Joe Frazier.

Alí, para muchos el mejor boxeador de la historia, lamentó la desaparición de su ex rival. “Recordaré siempre con respeto y admiración a Joe. Mi simpatía está con su familia y amigos”, manifestó Alí, quien en los 70 libró tres legendarias peleas con el fallecido Frazier.

Joe Frazier murió anoche en su casa de Filadelfia rodeado de su familia, tras padecer un fulminante cáncer de hígado que se le había diagnosticado sólo unas semanas antes.

"Fue el primer campeón al que seguí y estudié. Quería pelear contra él a toda costa", opinó por su parte George Foreman, también rival de su compatriota.

"Hablen sobre Joe Louis, sobre Muhammad Alí, también sobre mí, pero la verdad es que sólo hay un `Smoking Joe`, `The One and Only Joe Frazier` (el inigualable Joe Frazier)", añadió.

En tanto, el actual campeón pesado del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), el ucraniano Vitali Klitschko, emitió también un comunicado: "Mi hermano y yo estamos muy tristes por la muerte de Joe Frazier", escribió en nombre también de Vladimir Klistschko, actual titular pesado de la OMB, AMB y FIB.

"Fue uno de los auténticos grandes de los pesos pesados. Sus tres peleas contra Muhammad Ali pertenecen sin duda a los clásicos de la historia del deporte. Como gran campeón y a través de su compromiso social, Joe hizo mucho por el deporte del boxeo", remarcó el gigante de Ucrania.

Frazier -el menor de 12 hermanos- ganó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 y en 1970 se proclamó campeón del mundo en el campo profesional. En 1990, ingresó en el Salón de la Fama Internacional del Boxeo de Canastota.

Su carrera estuvo muy estrechamente ligada a la de Alí, con el que se enfrentó en tres combates que entraron en la historia del deporte del cuadrilátero.

Después de ganar el cinturón el 16 de febrero de 1970 en Nueva York contra Jimmy Ellis por nocaut, lo defendió el 8 de marzo de 1972 contra Alí en el Madison Square Garden.

Conocido como "Smoking Joe", Frazier derribó a su rival en el 15º asalto y le propinó a Alí su primera derrota como profesional. Los dos siguientes duelos los perdió Frazier. En el legendario "Thriller de Manila", el último duelo entre ambos, Alí se impuso el 1 de octubre de 1975 por nocaut técnico en el 14º round.

"Es lo más cerca que estuve de la muerte", dijo entonces Alí tras la cruenta pelea. Y durante años, ambos se atacaron también verbalmente entre los combates.

Después de cuatro defensas exitosas, Frazier perdió el título mundial el 22 de enero de 1973 en Kingston, Jamaica, contra Foreman por nocaut técnico. En 1976 se retiró del boxeo. Intentó volver en 1981, pero desistió tras sólo un combate.

De sus 37 peleas profesionales, Frazier ganó 32 -27 antes del límite-, cuatro reveses y un empate.